bdsmion

Зодиак

Честертон утверждал, что в каждой тайне заключено Зло. Наверное, все-таки, не в каждой (возможно, даже далеко не в каждой). Но в тайне Зодиака, безусловно, заключено Зло. Причем Зло, безусловно, впечатляющее. Завораживающее, притягательное. Особенно для того, кого пять с половиной лет готовили разгадывать тайны Вселенной. На кафедре теоретической физики Московского Ордена Трудового Красного Знамени Инженерно-Физического Института. В то уже бесконечно далекое время – одного из лучших таких ВУЗов в мире.

Из теоретической физики я очень быстро ушел – грянула перестройка и нужно было как-то зарабатывать на хлеб. Но интерес к тайнам и загадкам никуда не делся – и я периодически пытался их разгадать. Загадки информационных технологий (это моя профессия, вообще-то), корпоративного менеджмента (аналогично), мировой экономики и политики (и этим приходилось заниматься профессионально), истории – отечественной и зарубежной (весьма успешно). И, конечно, нераскрытых преступлений. Убийств, точнее говоря. Осталось только выбрать дело с шансами на успех.

Что мы имеем из наиболее известных?

Джек Потрошитель? (не моё – слишком уж тошнотворно да и времени утекло немерено). ДжоБеннет Рамсей? (тут полиция настолько fucked up по полной некомпетентности, что полный FUBAR – как ни старайся); убийство Малкольма Х? (исламская негритянская гопота, да ещё в США - увольте); Тупак Шакур? (этот, похоже, заслужил по полной, так что нафиг); отравление лекарств с Тайленолом? (тут у одиночки шансов нет – элементарно не хватит ресурсов, будь ты хоть мультимиллионером); смерть Эдгара Аллана По? (здесь, почти наверняка банальный передоз – уж слишком крутые коктейли употреблял товарисч); Николь Браун и Рон Голдман? (это формальность – дураку ясно, что их O.J. Simpson уконтрапупил); Черная Орхидея? (георгин, на самом деле, да и преступник известен по сути, только вот погиб при пожаре); убийства женщин в Сьюдад Хуарес? (там друг с другом воюют наркокартели, так что пусть DEA с Federales разбираются).

А вот Зодиак – это уже интересно. Даже очень интересно. Во-первых, в базе данных полиции 2500 потенциальных подозреваемых (учитывая, как настойчива преступник добивался внимания и насколько публичными были преступления, там он точно засветился). Во-вторых, у полиции есть образцы почерка и даже образцы ДНК. Так что главное – указать на наиболее вероятного сабжа – а там уж копы разберутся, как добыть образцы и того, и другого для анализа.

Как указать? Да очень просто – составить максимально достоверный profile. Психологический портрет, то есть. Собственно, тот прискорбный факт, что Зодиака не могут вычислить (не говоря уже о том, чтобы изловить) вот уже почти полвека, говорит только об одном – что все его profiles, как говорится, фундаментально fucked up.

Значит, есть шанс исправить ситуацию. И изловить-таки злодея. Чем сослужить немалую службу моей новой родине – штату Калифорния и городу святого Франциска – моего небесного покровителя.

На самом деле, ни о чем таком грандиозном я не думал, когда начал составлять profile Зодиака. Дело было довольно давно – задолго до моего контракта с Корпорацией. Когда мои информационные технологии у меня уже из ушей полезли, я понял, что надо сменить род деятельности. А то и до психушки недалеко. Так что для меня это была просто умственная расслабуха.

Я начал с железобетонной фактуры. С тех преступлений, которые однозначно можно приписать Зодиаку. Это те, о которых он говорил в своих письмах в городские газеты, сообщая детали, известные только полиции и преступнику.

Таких жертв всего семь – пять убитых и двое раненых (что любопытно, Джек Потрошитель совершил тоже ровно пять убийств). Первое убийство Зодиак совершил 20 декабря 1968 года, последнее – 11 октября 1969 года. Иными словами, «уложился» в 10 месяцев. Что для серийных убийц, вообще-то, не характерно.

Собственно, в этом-то и заключался ответ на вопрос, почему, несмотря на столь вызывающее поведение Зодиака, его так и не вычислили. Хотя этим кто только не занимался – и полиция Сан-Франциско и близлежащих округов. И Калифорнийское Бюро Расследований; и всемогущее (якобы) ФБР. Они просто не того искали.

Они искали маньяка – серийного убийства, хотя факты просто вопиюще говорили о том, что они имеют дело с принципиально иным персонажем. Ни один психолог не нашел и следа сексуальности (даже извращенной) ни в одном из преступлений; двоих жертв Зодиак совершенно неожиданно оставил в живых – причем одной явился в костюме палача со знаком зодиака на груди и много чего наговорил – явно для передачи следствию и СМИ. Оружие какое угодно – то пистолет, то нож, то угрозы взорвать школьный автобус… Жертвы – вроде сначала однородные – студенческие парочки, а потом вдруг городской таксист…

И, наконец, письма, звонки, зашифрованные послания, и прочий самопиар. Нет, это ре серийный убийца. Это кто-то совсем другой. Кто-то непохожий ни на одного серийника; кто-то, кто стоит совершенно особняком. Но кто же?

Ответ, на самом деле, очень прост. Зодиак – никакой не серийный убийца про сути (только по форме). Это сабж, который с детства стремился прославиться и обессмертить свое имя. Любой ценой. После нескольких неудачных попыток, которые неизбежно оставили след, за который можно ухватиться, его хватил «синдром Герострата» - навязчивое желание совершить такое преступление, которое действительно запомнилось бы навсегда.

Поэтому преступления его были лишь способом добиться своей цели – этакими PR-акциями. И не более. Образцом для подражания стал (помимо собственно Герострата), разумеется, Джек Потрошитель, который тоже вроде баловался перепиской с газетами. Только, в отличие от Зодиака, Джек получал удовольствие и от собственно убийств.

Ключевым элементом стратегии Зодиака стали четыре шифрограммы, из которых до сих пор удалось расшифровать только одну (и то за исключением последней строки). Что неудивительно – Зодиак так составил последние шифрограммы, что их содержание было бессмыслицей, хоть и сконструированной достаточно умно для того, чтобы создать иллюзию наличия смысла (это не так трудно для сабжа даже с минимальными познаниями в криптоанализе).

Эта стратегия гарантировала, что если его не вычислят другим способом (что на том уровне техники было весьма проблематично), его имя гарантированно будет бессмертным, ибо все новые и новые поколения криптоаналитиков будут безуспешно пытаться взломать его шифр.

Последний «подвиг» Зодиака – убийство таксиста в Сан-Франциско – едва не привел к его поимке. На него наткнулся полицейский патруль, но проехал мимо, ибо свидетель преступления в темноте ошибочно принял белокожего Зодиака за негра, которого полиция и стала искать.

Справедливо решив, что более искушать судьбу не следует (тем более, что он уже с лихвой своего добился), Зодиак завязал с убийствами и, немного еще поиздевавшись над полицией и СМИ, окончательно исчез. Последнее письмо Зодиака датировано 8 мая 1974 года. Затем – тишина.

Эти – и некоторые другие – факты позволили мне составить довольно, ИМХО, точный портрет Зодиака. На момент совершения преступлений ему было 25-30 лет (т..е., он родился в промежутке между 1938 и 1943 годами). Сейчас ему – если он ещё жив – от 70 до 76 лет. В США в этом возрасте встречаются еще очень даже крепкие сабжи.

Почему 25-30? До этого возраста он вряд ли еще исчерпал возможности прославиться легально; после этого, скорее всего, уже перегорел бы. На момент совершения преступлений жил в месте, находящемся на примерно равном удалении от первых трех мест совершения преступления (серийные убийцы подсознательно обычно выбирают именно равноудаленные места). Последнее убийство он совершил в Сан-Франциско исключительно для «усиления эффекта».

Скорее всего, вырос в тех местах, ибо явно очень хорошо знаком с ними. От рождения талантлив – возможно, даже вундеркинд – но для достижения успеха ему постоянно чего-то не хватает. То ли усидчивости, то ли дисциплины, то ли целеустремленности, то ли всего вместе. Плюс бесконечное «капание на мозги» и в школе, и дома – дескать, лузер ты безнадёжный. Отсюда постоянное – и все усиливающееся желание – доказать себе и другим, что он может. Сделать что-нибудь такое, чтобы все ахнули. И заткнулись.

Вероятнее всего, добиться грандиозного успеха он хотел через журналистику или написание книг. Хотя не исключено, что были попытки заняться и бизнесом. Разумеется, с грандиозными планами. И столь же разумеется, безуспешные. Судя по умелой работе с газетами, у сабжа (UNSUB) есть определенный опыт работы в газете в качестве журналиста. Разумеется, во второразрядной.

Из увлечений – художественные фильмы, которые он многократно цитировал в своих письмах. Естественно, документальные книги о реальных преступлениях (True Crime), особенно о его «ролевой модели» Джеке Потрошителя. Криптография (меня не удивит, если он и прочитал все книги по этому делу, и изучал криптоанализ на курсах или даже в университете). Вообще любитель всяких тайн и загадок, о чем свидетельствует изрядного размера соответствующая библиотека.

Сразу же после убийства таксиста, когда Зодиак чудом избежал ареста, он, вероятнее всего, радикально сменил место жительства. Но пока что по-прежнему оставаясь в районе Сан-Франциско. На жизнь зарабатывал, скорее всего, индивидуальным предпринимательством.

После марта 1971 года, на всякий случай, покинул Калифорнию и перебрался в Орегон или штат Вашингтон. Или на Восточное побережье (ибо, судя по местам преступлений, вода имеет для него огромное значение). Хотя не исключен и район, например, Великих Озер. Зимой 1974 года на короткое время вернулся в Сан-Франциско.

Если он жив до сих пор – что совсем не исключено, ибо он живет на мощнейшей подпитке созданного им энергетического «поля Зодиака» - он, скорее всего, либо так или иначе фрилансит, либо – что гораздо менее вероятно - рулит небольшим бизнесом. Зарабатывает немного, живет скромно. Ибо ему нужно немного – жизнь более чем удалась. С его точки зрения, разумеется.

По той же причине – энергетической самодостаточности – у него нет и не было постоянных отношений. Не говоря уже о семье. Хотя у него обширнейшая библиотека о Зодиаке, хранит он её не на виду, а где-то в подвале. Возможно, даже, за фальш-стеной. На виду он не держит ничего, что может хоть как-то заподозрить его в том, что он Зодиак.

Завершив психологический портрет, я – благо живем в эпоху Интернета – очень быстро нашел контактную информацию, куда надлежало направлять любую информацию, которая может помочь идентифировать, найти и арестовать Зодиака. Под сетевым псевдонимом, разумеется. В ФБР, КБР (Калифорнийское бюро расследований) и в Управление полиции города Сан-Франциско. Ну и – для верности – на пару десятков форумов и сайтов, посвященных Зодиаку. Наиболее крупных и известных, разумеется.

И тут же забыл об этом. Через пару дней батарейки перезарядились, работоспособность полностью восстановилась и я возобновил свою работу по продвижению своего проекта в Корпорацию. А как только контракт был подписан, мне стало вообще не до Зодиака.

В те очень редкие минуты, когда я вспоминал о составленном мной портрете, я был совершенно уверен, что никто на мои сугубо дилетантские потуги не обратил ни малейшего внимания.

Я ошибался. Через пять дней после отправки мной этого сообщения, оно появится на экране планшета специального агента ФБР Вивьен ЛаРош. А еще через два дня на мой пост на форуме фанатов Зодиака наткнется высокий, подтянутый, крепкий, загорелый мужчина семидесяти трех лет.

Эти сообщения запустят цепочку событий, в результате которой через три месяца я загляну в глаза смерти. А еще через полгода в кафедральном католическом соборе Святого Матфея Апостола кардинал Дональд Вурль обвенчает меня с женщиной, с которой я пойду в Вечность…

Свет и Тьма

Я еду прощаться с Темой. Я очень долго не мог понять, где и как это лучше сделать. Пока не увидел фото этого озера. Лучшего места и пожелать нельзя. Вот только…

Зодиак. Это одно из его мест. 27 сентября 1969 года – ровно сорок пять лет тому назад – на берегу озера Берриесса жертвами нападения Зодиака стали 20-летний Брайан Келвин Хартнелл и 22-летняя Сесилия Энн Шепард. Девушка умерла по дороге в больницу. Брайан выжил, несмотря на восемь ножевых ранений в спину.

Судя по тому, как красочно Зодиак обставил это нападение – черный костюм палача с знаком Зодиака на груди, связывания (он заставил Сесилию связать Брайана), он явно хотел, чтобы об этом нападении стало известно и полиции, и СМИ во всех подробностях. Поэтому он намеренно оставил Брайана в живых. Из чего я сделал вывод, что Зодиак очень хорошо разбирается в человеческой анатомии. Возможно, даже имеет образование медбрата. Или же просто посещал соответствующие курсы. Еще один маленький штришок к психологическому портрету. Хотя художники и скульпторы тоже изучают анатомию. Сам великий Микеланджело, как известно, не гнушался самолично вскрывать трупы…

Какова вероятность того, что (а) Зодиак вообще жив и в достаточном здравии, чтобы свободно перемещаться в пространстве; (б) мой портрет окажется достаточно точным для того, чтобы он всерьез забеспокоился – понятное дело, что мой пост он рано или поздно прочтёт; (в) что он сможет меня вычислить по следам, оставленным мной в Сети; и (г) что он проследует за мной к озеру Берриесса именно в этот день – спустя ровно сорок пять лет после его третьего… да, наверное, всё-таки террористического акта? Ибо очень уж здорово он тогда напугал всё население Сан-Франциско – от мала до велика.

С чисто человеческой – да и научной тоже – точки зрения вероятность практически равна нулю. Но, как известно, Всевышний всемогущ, поэтому он запросто может свести меня с неуловимым Зодиаком в одной точке времени и пространства. Сегодня, 27 сентября 2014 года, на берегу озера Берриесса в округе Напа, штат Калифорния, США.

Зачем Ему это нужно? А кто Его знает… Как известно, Его пути неисповедимы а все мы – всего лишь инструменты – пешки в Его непостижимой для нас шахматной партии. С самим собой, в конечном итоге – ибо кто может всерьёз рассчитывать выиграть шахматную партию у всеведущего Бога?

И все равно странно. Я бы ещё понял, если бы Он хотел, чтобы я проповедовал Евангелие, спасал человеческие души, показывал пример праведной жизни, стал святым, наконец (ну, или хотя бы максимально приблизился к святости). Заботился о бедных, больных и терпящих бедствие… Но ловить Зодиака? Хоть я и составил какой-то там психологический портрет, но я же ведь не профессиональный психолог. Тем более, не психолог-криминалист. Даже совсем не криминалист. И, тем более, не детектив.

Может быть, всё дело в том, что я так решительно воевал с Ним за свою свободу? Самому выбирать свой жизненный путь? Профессию, карьеру, страну проживания… Этакая мелкая месть – дескать, по-крупному ты Мне служить не стал – так послужи хоть так? Или же всё гораздо проще – это просто единственный способ свести меня с той, с которой я пойду под венец и в Вечность? Этакий хитрый способ вернуть меня в лоно Матери-Церкви? Святой Римско-Католической Церкви, то есть.

Впрочем, это неважно. Это Его проблемы. Если Он решит меня сегодня свести с Зодиаком, то уж как-нибудь сподобится обеспечить мою безопасность. Правда, со мной сегодня нет личной охранницы – расставание с Темой слишком интимное дело - но в полусотне метров за мной неотступно следует джип с двумя здоровенными молодцами из службы безопасности Корпорации. Вооруженных 18-зарядными Глоками, дробовиком Моссберг 12-го калибра и до кучи 50-зарядным пистолетом-пулеметом Р90, насквозь прошивающим стандартный кевларовый бронежилет аж за 300 метров.

Кстати, о бронежилете. Поскольку Ларри просто помешан на обеспечении моей безопасности, меня заставили постоянно носить под рубашкой полуторакилограммовый титановый бронежилет, надежно защищающий от пуль даже 45-го калибра. Так что я чувствую себя совершенно спокойно. Тем более, что я уже привык чувствовать себя живой мишенью. И всё из-за правил Корпорации, будь они неладны.

Я давно знал, что в США «слой социального пирога», в котором ты находишься, полностью определяет, где ты должен жить, что носить, где обедать и ужинать и, конечно же, какую машину водить. Поскольку я занимаю должность директора Корпорации по бизнес-инжинирингу – это уровень непосредственно под Ларри – практически на самой вершине корпоративной иерархии – машину я должен водить… соответствующую.

В Корпорацию и обратно домой меня возит удлинённый по спецзаказу «Линкольн» (Ларри - патриот), в котором оборудован первоклассный мобильный офис. А личное авто мне пришлось выбирать из, как ни странно, довольно длинного списка средств передвижения ценой от четверти миллиона долларов и выше. Я выбрал Астон Мартин DB9. Естественно, новый. Вовсе не потому, что я большой поклонник Джеймса Бонда – вовсе нет. А просто потому, что этот автомобиль мне подходит просто идеально. Моя машина. Как будто для меня сделана.



В багажнике Астон Мартина – сумка с тематическими дивайсами. Со всех тематических сайтов я уже ушел; все онлайновые тематические знакомства прекратил (а оффлайновых у меня и так было раз-два и обчелся). Осталось только избавиться от дивайсов – и я буду полностью свободен от Темы. Наконец-то.

Кстати, об оффлайновых тематических знакомых. Собственно, весь этот внушительный набор дивайсов, ожидающий отправки в глубины озера Берриесса, я собрал для одной-единственной партнерши. То ли квази-нижней; то ли гражданской жены, то ли очередного МЧС-проекта, то ли всего вместе. В общем, неважно. А важно, что с этой знакомой я уже не общаюсь. И не собираюсь.

И хорошо. Для меня вообще характерны довольно экзотические отношения с женщинами, но даже по моим меркам этот случай был, как говорится, из ряда вон выходящим.

Особу эту звали Влада. Владислава (мне вообще везет на необычные женские имена). Владислава Андреевна Володарская. Познакомился я с ней при обстоятельствах, которые… в общем, это был во всех отношениях достойный венец моей МЧС-деятельности.

Прошлое Влады для меня было покрыто плотной завесой тайны. О своих родителях она не сообщила ничего, кроме того, что они в разводе и живут в разных концах Москвы. Где она родилась – я понятия не имел. Как и сколько ей лет. Определять с достаточной точностью возраст женщины я так и не научился, а лазить в чужие паспорта у меня привычки не было и нет.

Влада утверждала, что ей только что исполнилось 24, но, учитывая, что она оказалась патологической врушкой, ей запросто могло быть и 22, и 28. Даже не врушкой, а мифоманкой, ибо врала она постоянно, творчески, вдохновенно и пленительно. Зачастую вполне искренне веря в свои фантазии.

Так, например, она очень долго убеждала меня в том, что владеет чуть ли не полудюжиной иностранных языков. При внимательном рассмотрении я обнаружил лишь очень посредственный английский – и это после нескольких месяцев жизни в США!

Познакомились мы с ней… ну конечно, на одном из известных российских тематических сайтов. Хотя к тому времени она уже жила в Лос-Анжелесе, а я обитал в Сан-Франциско. Как она попала в Лос-Анжелес? О, это была совершенно невероятная история. Настолько невероятная, что я совершенно уверен в её истинности.

Среднюю школу Влада, конечно же, закончила. Правда, какую именно, где, когда и с какими оценками – я не имел ни малейшего представления. По ее словам, сразу после окончания школы, она поступила в один из известных московских технических ВУЗов. Откуда она ушла то ли после второго, то ли после третьего курса. По дороге успев проучиться семестр по обмену в Великобритании. В каком-то весьма престижном университете.

Уйдя из ВУЗа, она решила заняться свободным творчеством. Журналистикой, беллетристикой, поэзией, живописью… Я, разумеется, познакомился со всеми её произведениями. Вердикт был… неоднозначный. Талантлива Влада была оглушительно. Во всех вышеперечисленных ипостасях. Что есть, то есть. Плюс немалые способности к психологии. В частности, к манипулированию людьми (обоего пола).

К сожалению, к этим, безусловно, выдающимся способностям – а также к весьма симпатичной и сексапильной внешности – не прилагалось ни дисциплины, ни целеустремленности, ни желания хоть как-нибудь развиваться и работать над собой. А прилагались феерическая гордыня (пупизм даже – в смысле «пупа земли») и просто потрясающая лень. К которым очень быстро добавился третий смертный грех – похоть. Причем хорошо так добавился – по полной программе. Влада гуляла направо и налево, довольно быстро прибившись к некоей столичной богеме, причем не только не скрывала, а не упускала ни единого случая продемонстрировать свою бисексуальность.

А вот алчности – как и зависти – не было и в помине. Гнев, правда, периодически проявлялся – да ещё как! Где и как Влада зарабатывала деньги после ухода из ВУЗа – тайна, покрытая мраком; но жила, одевалась и питалась она довольно неплохо. Хотя и неприхотливо. Материальные блага её всегда интересовали очень мало – для неё главным была свобода творчества.

Помимо вышеперечисленного, она ещё и очень хорошо фотографировала и обрабатывала фото. Практически на профессиональном уровне, хотя никогда и нигде этому не училась. В общем, просто кладезь талантов. Безо всякой иронии. Да, и что очень важно – абсолютно нетронута безумием российского великодержавного шовинизма. У неё вообще не было никаких политических или идеологических пристрастий.

Где, как и когда – и, самое главное, почему - она приобщилась к Теме, мне было решительно непонятно. Из отрывочных сведений, которые она мне сообщала «в час по чайной ложке», ничего понять было невозможно. То ли её приобщил к этому делу приятель ещё в подростковом возрасте, то ли в том же возрасте она наткнулась на де Сада с Захер-Мазохом и «Историей О» и от селфа постепенно перешла к сессиям с партнерами; то ли произошла «эротизация домашнего насилия» - только Бог знает. Ну, и «противоположная инстанция», естественно.

Позиционировала она себя как нижняя. Хотя с её понтами и способностями к пси-манипулированию… если она нижняя, то я – Майя Плисецкая. По отзывам общих знакомых, когда она появлялась в московской тематической тусовке с очередным верхним (которых она меняла как перчатки), их принимали как устоявшуюся фемдомную пару. Женское доминирование, то есть. Во всех без исключения случаях. Как бы ее ни пороли публично или приватно.

Но это всё было в её «прошлой жизни». А потом ей просто феерически свезло. Впрочем, везло ей и раньше – причем неслабо так везло. Её родная тётка, уже добрых два десятка лет проживавшая в Лос-Анжелесе, неожиданно и скоропостижно скончалась от сердечного приступа. Оставив Владиславе Андреевне внушительную сумму на счете в WellsFargoBank. Что было весьма и весьма удивительно, ибо до самой кончины тетушки её отношения с племянницей были, мягко говоря, прохладными.

Быстренько выправив себе американскую визу (что было тем ещё чудом, учитывая её молодой возраст, незамужнее семейное положение и полное отсутствие постоянной работы, не говоря уже о том, что она однажды уже нарвалась на отказ в американской визе), новоиспеченная наследница оказалась в Городе Ангелов. Понять бы вот только, каких именно ангелов…

Поселилась Владислава Андреевна в престижном районе WestwoodVillage– практически на территории UCLA. Калифорнийского университета в Лос-Анжелесе, то есть. По очень простой причине – это единственный район города, в котором не было необходимости в авто. Ибо сдавать на водительские права, без которых жить в США, мягко говоря, проблематично, Влада категорически не собиралась. Слишком напряжно. А она создана точно не для напряга.

По той же самой причине, по словам наших общих знакомых, во время её жизни в России, Влада обнаружила полное нежелание ни учиться, ни работать. Сверх самого необходимого минимума. Впрочем, необходимость даже этого минимума после получения тетушкиного наследства, отпала, вроде бы, надолго. Если не навсегда.

Однако через несколько месяцев выяснилось, что у Всевышнего довольно своеобразное чувство юмора. Или справедливости. Или того и другого вместе. В один совсем не прекрасный день – уже после нашего знакомства - Владе кардинально снесло крышу. Такое случалось и раньше, но всё-таки не в таких масштабах. Что послужило этому причиной, я так никогда и не узнал.

То ли подпала под влияние очередного бойфренда или подружки, то ли хватанула наркотических веществ (хотя в употреблении оных вроде никогда замечена не была), то ли просто звезды так встали… в общем, рванула Владислава Андреевна в Лас- Вегас. По её словам, в покер она играла очень даже неплохо, но тот день – и ночь – точно были не её.

О том, что можно просадить полмиллиона долларов за несколько месяцев, я слышал – и не раз. Но чтобы несколько сот тысяч за одну ночь… тут Влада вошла в очень узкий клуб избранных. Впрочем, определённая сермяжная правда во всей этой истории была. Легко пришло – легко ушло. Бог дал – Бог взял. ИМХО, очень даже справедливо.

И ладно бы, если бы дело ограничилось лишь финансовыми потерями. Каким-то образом эта особа умудрилась вляпаться в конфликт с весьма и весьма темными личностями, которыми зело богата земля невадская. К счастью, обошлось без изнасилования, но телесные повреждения средней тяжести Владислава Андреевна всё-таки схлопотала. Без какого-либо БРД, разумеется.

Положение усугубилось тем, что сии темные личности отобрали у неё все удостоверения личности, без которых, как известно, из Лас-Вегаса до Лос-Анжелеса добраться проблематично. Или, как минимум, очень рискованно. Ибо путешествие автостопом на столь неблизкое расстояние для симпатичной сексапильной девушки неизвестно чем еще может закончиться.

Почему Влада не стала обращаться в полицию – я так и не понял. Ни тогда, ни потом. Скорее всего, потому, что помимо вышеперечисленного, сотворила нечто незаконное. Настолько незаконное, что привлекать копов к решению её проблем было категорически нельзя. Поэтому Владислава Андреевна позвонила, естественно, мне. Ибо из «компетентных источников» к тому времени уже знала, что я вот уже четверть века специализируюсь на решении исключительно невозможных задач.

Впрочем, решать тут было особо нечего. Я позвонил своему юристу (кому ж еще звонить в Америке), тот порекомендовал надежное детективно-охранное агентство, те связались со своим офисом в Лас-Вегасе… В общем, менее чем через сутки доставили ко мне сию особу в целости и сохранности. Со всеми документами и самым минимумом вещей.

И начался наш очень странный роман. Со всех точек зрения странный. Уже потом, после нашего неизбежного расставания, я долго не мог понять, какого, собственно лешего, я в этот роман вляпался.

Как это очень часто бывает, ответ на это вопрос содержался в самом вопросе. Именно что лешего. Точнее, демона. Ещё точнее – демонов. Во множественном числе.

Несмотря на колоссальную разницу в возрасте – то ли 20 лет, то ли все 25, мы с Владой были удивительно совместимы. В прямом смысле родственные души. Причем родственными были наши как светлые, так и тёмные стороны. Первое проявлялось – причем по полной программе – в ванильной стороне наших отношений, второе же – в тематической. Причем совсем не по полной программе. Ибо я не позволил.

Говорят – и справедливо – что в разрыве отношений (как, собственно, и в любом конфликте) всегда виноваты обе стороны. И больше виноват тот, кто сильнее. Поэтому в том, что наши отношения завершились так быстро и болезненно, виноват, в первую очередь, я.

В чем именно? В том, что переоценил свои возможности. Возможности по противодействию её темной стороне. Её демонам. Да и своим, наверное, тоже. Мне с самого начала наших отношений было совершенно очевидно, что у Влады очень серьезные проблемы. Как чисто психологические, так и духовные. Иными словами, она находилась под очень сильным влиянием очень серьёзных демонических сущностей. Той же Кицунэ, например. Помимо прочих.

Это вовсе не означает, что она была какой-то там ведьмой или колдуньей. Хотя кружила голову что мужчинам, что женщинам одной левой, сподвигая и тех, и других на слова и поступки далеко не всегда достойные и светлые. А зачастую до оторопи демонические.

Влада была как памятник Хрущеву работы Эрнста Неизвестного – черно-белая. Практически без полутонов. И та, и другая стороны её были на удивление сильными. Настолько сильными, что в моменты, когда светлая сторона брала верх, а темная исчезала совсем, у меня было абсолютное ощущение, что мы идём по бесконечно светлой дороге в Вечность. В Царствие Небесное. Взявшись за руки. В те – на удивление нередкие – минуты у меня возникало сильнейшее желание телепортироваться куда-нибудь в собор Святого Патрика (а ещё лучше – в Ватикан) и немедленно с ней обвенчаться.

Когда же верх брала тёмная сторона, а светлая пропадала бесследно, у меня бло только одно желание… нет, не бежать куда глаза глядят (какой же Лев будет убегать от опасности!). А вступить в битву с контролировавшими её демонами, разгромить их, освободив её прекрасную, светлую и добрую душу. В эти моменты я очень четко видел, что я сражаюсь за её душу. Я тяну её в одну сторону – вверх, а в другую сторону её тянут демоны. Вниз.

Некоторое время у меня это получалось. Мне удавалось очень быстро гасить даже самые дикие и несправедливые её выхлесты. Чем гасить? Разумеется, безусловной любовью. Ибо я любил её. Причем очень сильно. Так, как никого никогда не любил. И верой. Верой в то, что Любовь – самая могущественная сила во Вселенной. Что всемогущий Всевышний – на моей стороне. А если Он на моей стороне, то какая разница, кто и что против меня?

А потом у меня перестало получаться. Я с каждым днем чувствовал, что я теряю её. Что с каждым днём она уходит от меня всё дальше и дальше. Что светлого в ней становится всё меньше и меньше, а тёмного – всё больше и больше. И – что хуже и опаснее всего – я стал замечать, что под влиянием её темной стороны, моя темная сторона тоже начинает усиливаться. А. это уже совершенно недопустимо.

Мне – как и всякому Льву – свойственно до последнего пытаться справиться с проблемой своими силами. Я крайне редко – и то в самых исключительных случаях – обращаюсь за помощью к кому бы то ни было. Я понимаю, что это гордыня, но ничего с собой поделать не могу. До сих пор.

Вот и на этот раз я обратился за помощью только когда припекло. Когда было уже поздно. К кому обратился? Поскольку тогда мои отношения с католической Церковью были ещё вполне безоблачными, то, естественно, к католическому священнику. Благо храм Петра и Павла был всего в нескольких минутах ходьбы от того места, где мы тогда жили.

Священник-паулист (отец Павел, что характерно) внимательно выслушал меня и – к моему величайшему удивлению – покачал головой и сказал, что мне нужно отношения с Владой прекратить. Ибо, по его мнению, ситуация безнадёжна совершенно.

«Почему?» - изумлённо спросил я.

«Потому, сын мой» - спокойно пояснил убелённый сединами многоопытный католический священник – «что ты пытаешься спасти ту, у которой нет ни малейшего желания спасаться. С её демонами борешься ты. А она плывет по течению. Просто плывет по течению. Будет сильнее течение светлое – поплывет в светлую сторону; будет сильнее тёмное – в тёмную сторону»

Глубоко и грустно вздохнул, затем продолжил:

«Духовная брань – сиречь война с демонами за свою душу – требует горячего желания, целеустремлённости, настойчивости, дисциплины и готовности жертвовать вкусными и сладкими благами. Теми, которые от демонов. И внутренней силы сопротивляться демоническим искушениям. У тебя это есть. Что большая редкость. И весьма похвально»

Ещё один глубокий вздох.

«У твоей же жены – пусть и гражданской – ничего этого нет и в помине. И не появится, как ты ни старайся. Ибо это её Свобода Воли, которую преодолеть ты не можешь. Господь наш Иисус Христос уважает эту свободу. И навязать ей твою Он тебе просто не позволит. Если Он не навязывает, то и ты тем более не имеешь такого права. Если она выбирает демонов и Ад – это её выбор. И только её»

Пауза.

«Ты хочешь сделать из европейской – Москва ведь тоже Европа по сути – богемной девушки американку из Библейского пояса. Из повернутого на садомазохизме и сексе и одержимого гордыней, гневом, похотью и ленью существа благочестивую молодую женщину, ориентированную на образование, карьеру и семью. Желание благое, конечно - и богоугодное без сомнения – но это возможно только в одном случае – её горячего желания измениться. И даже в таком случае столь радикальные изменения мало реальны. А если такого желания нет, то…»

Я кивнул. К сожалению, отец Павел был прав. На все сто процентов.

«Тебе сейчас нужно о своей душе думать. Ей ты помочь уже ничем не сможешь, а вот она твоей душе повредить может очень сильно. Ибо, по твоим словам, ты уже сам начинаешь уступать демонам свою душу. Пусть и пока понемногу. А это очень опасно. Очень»

Священник выдал мне стандартные рекомендации – ежедневный Розарий, Литургию Часов, молитвы святого Франциска Ассизского, святого Игнатия Лойолы, регулярное чтение Библии и посещение Святой Мессы – и отпустил восвояси.

Я предпринял последнюю попытку что-то изменить. Записал Владу на курсы католической катехизации. Она подумала пару дней – и отказалась. Решительно отказалась. Окончательно и бесповоротно. Тогда я и понял, что это всё. Она сделала свой выбор.

А дальше была агония. Наши отношения ухудшались с каждым днём, если не с каждым часом. Каждый день превратился в беспрерывную череду скандалов, а когда дело дошло едва ли не до драки, я понял, что этот абсурдистан необходимо немедленно прекратить. Ибо это уже стало чревато вовлечением в наш конфликт полиции, прокуратуры, судов и так далее.

Я собрал её вещи, выдал ей сумму на первое время, снял номер в отеле, отвёз её туда, выгрузил вещи, за руку отвёл в номер и тут же ушёл, захлопнув за собой дверь. «Чтоб не видеть больше Иоланты ни на этом свете, ни на том». Благо по вероисповеданию она православная.

Влада решила не оставаться в США. Купила билет эконом-класса на ближайший рейс в Москву (через Нью-Йорк), вернулась в Россию – и исчезла в глубинах московской тематической тусовки. Больше я ни от нее, ни о ней ничего не слышал.

Именно после этого я и решил уйти из Темы. Ибо наши отношения – изначально светлые, добрые, человечные и любящие – убила именно Тема. Точнее, те демоны, которые за этой Темой стояли.

Я вовсе не утверждаю, что Тема всегда от Дьявола. Я уверен – и неоднократно говорил об этом в своих статьях – что сама по себе Тема духовно нейтральна. Но в нашем с Владой случае… в общем, с психологическими и духовными проблемами Влады (да и с физическим здоровьем у неё, как выяснилось, не ахти), Тема ей категорически противопоказана.

Одной из ключевых претензий Влады ко мне – а было их вагон и маленькая тележка – было то, что во время наших тематических сессий я постоянно контролировал себя. Не позволял себе «отпустить себя», плыть по течению, полностью отдавшись своим желаниям…

А я не мог. Просто не мог. Ибо чувствовал – более того, видел каким-то особым, внутренним зрением – что это не она зовет меня в плавание по океану моих желаний. А демоны, которые её контролируют и которым она – пусть и неосознанно – служит.

У меня очень непростые отношения с Всевышним. И с Его Святой Римско-католической Церковью. Я сейчас даже фактически сам отошёл от Церкви, хотя меня никто не отлучал (и даже не собирался). Но я очень хорошо знаю, понимаю и чувствую необходимость всегда и везде, в каждый момент времени находиться если не в состоянии благодати (это я бы точно загнул), то в контакте и с Всевышним, и с Иисусом Христом, и с моими небесными покровителями.

Постоянно чувствовать тонкую серебряную ниточку, которая связывает меня с ними. И, следовательно, с Его Царствием Небесным. Даже в моменты интимной близости с женщиной. Особенно в моменты такой близости – физической, эмоциональной, духовной. Когда все наши тела – и плотные, и тонкие – сливаются, соединяются в одно. Именно этими ниточками – а вовсе не штампом в паспорте, записью в сертификате или в церковной книге – и освящается секс. Именно этими ниточками святая и возвышенная Любовь и отличается от животной, низкой, демонической похоти.

Я постоянно сдерживал себя во время своих сессий с Владой – и даже просто ванильного секса – исключительно потому, что чувствовал – чётко, ясно и несомненно – что стоит мне «отпустить контроль», отдаться своим желаниям – и ниточки лопнут. Я потеряю контакт с Царствием Небесным. И, тем самым, продам душу Дьяволу и его демонам. А это недопустимая сделка. Просто недопустимая. Какими бы неземными ни были удовольствия и сказочными – наслаждения за порогом, за который меня так упорно тащила Влада-искусительница.

Именно поэтому я и еду сейчас на озеро Берриесса прощаться с Темой. Окончательно и бесповоротно.

Я еще этого не знаю, но я еду на рандеву со смертью. И с женщиной, которая защитит, закроет меня от этой смерти. С женщиной, с которой я пойду и в постель, и под венец, и в Вечность…

Рандеву

Я подъезжаю к озеру Берриесса. Точнее, к той точке его берега, которая максимально близка к Glory Hole. Собственно, именно из-за этой самой Glory Hole это озера и является оптимальным местом для моего расставания с Темой.

На русский язык Glory Hole переводится, как «Тоннель Славы» или «Шахта Славы». Не знаю, при чём тут слава и кому, собственно слава, но шахта действительно имеет место быть. Это, по сути, круглая бетонная труба диаметром 22 метра и глубиной чуть более 60 метров. Шахта расположена почти у самого берега озера, неподалеку от плотины Монтичелло, возведение которой в 1963 году и создало это искусственное водохранилище.

Функция «тоннеля Славы» очень проста. Сброс избыточной воды, чтобы она не повредила плотину. Сейчас именно такая ситуация. Зрелище просто завораживающее, хотя и, честно говоря, немного жутковатое. Десятки и сотни тонн воды переливаются через край шахты и с грохотом устремляются вниз. На дно. Действительно, со стороны создается впечатление, что вода, образуя гигантскую воронку, уходит в самые недра земли. В преисподнюю.

Куда я и отправлю тематические дивайсы. Ибо им там самое место.

Я останавливаю Астон Мартин. Джип с охраной тормозит метрах в ста позади. Охранники уважают мою privacy. Они, разумеется, в курсе, куда я еду и что собираюсь сделать.

Я подозреваю, что своим экстравагантным поступком я нарушаю как минимум, один из бесконечного количества законов США. То ли федеральный, то ли штата Калифорния, то ли и тех, и другого одновременно. Сомневаюсь, что это уголовное преступление, поэтому максимум, что мне грозит – это штраф. Да и не факт, что шибко крупный. Кроме того, если Всевышний хочет, чтобы я так попрощался с Темой – а он явно хочет, ибо я Его далеко не первый день знаю – то уж как-нибудь позаботится, чтобы мне эта эскапада сошла с рук.

И она сходит! В обе стороны дорога вдоль берега абсолютно пустынна. Я основательно размахиваюсь – далеко всё-таки, за и стена с колючей проволокой наверху мешают – и точным броском отправляю дивайсы на край воронки. Через мгновение они исчезают в «тоннеле Славы». Славы кому? Да Всевышнему, вестимо. Всё-таки он меня от Темы оттащил. Отодрал. Отвёл. Спас. Избавил.

Что он хочет в благодарность? Вопрос некорректный вообще-то, ибо Всевышний – в отличие от «противоположной инстанции» - делает добро и выполняет просьбы бескорыстно. Просто так, не требуя – и даже не прося – ничего взамен.

И всё-таки? Что бы Ему хотелось? Чтобы я поймал Зодиака? Чтобы свершилось на полвека опоздавшее правосудие? Может быть. И чтобы я в процессе совершения этого правосудия встретил ту, с которой я буду жить в Вечности. Ибо церковный брак вечен. Если, конечно, не аннулирован Церковью в соответствии с Кодексом канонического права…

Может быть… Очень даже может быть…

Обычно я в таких случаях обращаюсь к Всевышнему с краткой молитвой о просветлении и руководстве. Обычно Он отвечает. Обычно довольно быстро.

Но сегодня Он не расположен со мной общаться. Не в духе, видимо. На этот раз со мной общается Богородица. Моя любящая и заботливая небесная Мама, как я её называю, когда общаюсь с Ней.

«От тебя никто ничего не требует» - голос Богоматери спокойный, уверенный и заботливый. «Ты волен поступать, как тебе заблагорассудится. Ты уже сделал свою дело. Зодиака возьмут и без тебя…»

«Он жив?» - изумлённо спрашиваю её я.

«Жив» - все столь же спокойно и уверенно подтверждает Богоматерь. «Он придёт на встречу с тобой. Туда, где он совершил преступление. Сейчас там пусто. И будет пусто, пока вы не встретитесь»

«А чего хочет Всевышний?» - спрашиваю я. Надо же узнать мнение «первого руководителя»… Так сказать, гендиректора «небесной канцелярии»…

«Как я тебе только что сказала, Он ничего от тебя не требует. И даже не просит. Не считает себя вправе. Ибо в твоей жизни Он уже натворил достаточно. С твоей кочки зрения, разумеется…»

Она улыбается. Я тоже. У неё светлая, добрая, ласковая, заботливая и любящая улыбка. Улыбка Матери…

«А чего хочешь ты?» - неожиданно даже для самого себя спрашиваю я

«Это прогресс. Ты спросил моего мнения за… сколько лет мы с тобой общаемся?». Она снова улыбается.

«Лет десять, наверное. Нет, меньше, всё-таки…Восемь»

Я перешёл в католичество ровно девять лет тому назад. В Техасе.

«Я бы хотела, чтобы ты встретился с Зодиаком»

«Почему это для тебя так важно?»

«Это важно для тебя»

«Почему ты так считаешь?»

«Чтобы ты, наконец-то, смог довериться Всевышнему. Доверить Ему свою жизнь»

«А поподробнее?»

«Ты же… уже лет пятнадцать, наверное, абсолютно убеждён, что Всевышний спит и видит, как бы тебя на Голгофу отправить…»

«У меня есть доказательства. Причём убойные такие доказательства»

«Косвенные. И не такие уж убойные»

«И все равно доказательства»

«Не доказательства. Убеждения. Это вопрос не столько логики – которая тебя может и опровергнуть - сколько веры»

«Я в Него и так верю. Более того, это даже не вера, а непоколебимое знание»

«Не передёргивай. Ты отлично знаешь, о чём я»

Я усмехаюсь. Потом начинаю смеяться. Меня вдруг охватывает острый приступ пофигизма.

«Ладно, встречусь я с этим вашим Зодиаком. Двадцать лет смотрел в лицо смерти каждый божий день. Посмотрю еще несколько минут. Делов-то…»

«Не самое лучшая мотивация» - вздыхает Богородица. «Но за неимением лучшего…»

«Сойдёт и это?»

«Что-то вроде того. Я буду за тебя молиться»

«Да уж, пожалуйста. Это мне потребуется. И весьма»

«Я тебя люблю». И бесшумно исчезает.

Я промолчал. Ибо до сих пор не могу определить своё отношение к Богоматери.

Я возвращаюсь к своему Астон Мартину, чувствуя себя немножко Джеймсом Бондом. Только вот «Вальтера» у меня нет. Ни Р99, ни даже РРК.

Еду к месту преступления Зодиака. Это далековато – на другой стороне озера. Берриесса напоминает лезвие ножа, вытянувшееся на 25 километров чуть наискось с севера на юг. Останавливаюсь. Глушу мотор. Выхожу из машины. Захлопываю дверь. Джип подобострастно останавливается метрах в ста к северу. Standard Operating Procedure…

Здесь действительно никого. Всё готово для моего рандеву. С Зодиаком. И… неужели, с той, кто встанет между нами? Интересно, откуда она? ФБР? КБР? Полиция Сан-Франциско? Какая-нибудь охранная лавка? Впрочем, это неважно. Всевышнему видней. Жен не выбирают в супермаркетах. Они сами как-то появляются…

Интересно, сколько мне его ждать? Уже постепенно начинает темнеть, а вечерами – тем более, ночью в конце сентября в Сан-Франциско уже зябко. А я как-то не рассчитывал на долгую прогулку. Тем более, по берегу озера. Тем более, топчась, по сути, на одном месте.

Проходит десять минут. Пятнадцать. Двадцать. Двадцать пять. Ну когда же он, наконец, появится? Я до костей продрог уже…

Зодиак появился ровно через тридцать четыре минуты после моего приезда. Я услышал характерный треск кустарника, обернулся и увидел ЕГО.

Внешне он практически не изменился с того сентябрьского дня 1969 года. Высокий, крупный, грузный, облаченный – как и тогда – в черный костюм палача со знаком Зодиака на груди. Костюм явно новый – старый он наверняка уничтожил, заметая следы. Заметно прихрамывает, как в октябре 1969 года, когда мимо него проехал полицейский патруль. Да, это он. Точно он.

Я смотрю на него и начинаю понимать, откуда у меня такое спокойно-пофигистическое, даже несколько расслабленное состояние. Зодиак, конечно, вооружен (кто бы сомневался), но пистолет держит у бедра. Как на рисунке, сделанном по показаниям Брайана Хартнелла. Пистолет мне знаком – Браунинг Хай Пауэр образца 1935 года. Который Брайан – отнюдь не специалист в этой области - принял за армейский Кольт М1911А1 45-го калибра. Нормальная ошибка для дилетанта…

Браунинг – 9-миллиметровая «машинка», которой мой титановый бронежилет не по зубам. Даже в упор. Пистолет направлен мне прямо в пузо, надёжно защищенное бронежилетом. Причем бронежилетом с хитринкой – титановые пластины покрыты слоем пузырьков, заполненных высококачественным имитатором человеческой крови. Чтобы у стрелка не возникло желание сделать контрольный выстрел мне в голову.

Хотя, с другой стороны, если оно возьмет чуть повыше, то может мне и в шею попасть. Или вдруг захочет контрольный выстрел сделать. В лоб. Так что нет, нельзя утверждать, что я совсем уж в безопасности. Поэтому появление Мисс Х, обещанной мне Ингрид, было бы сейчас весьма кстати. Кстати, где она прохлаждается? Пробок вроде бы нет, так что пора бы ей материализоваться… А моих охранников Зодиак вырубил, скорее всего. Не убил, нет. Не в его это стиле. Просто вырубил. Что неудивительно – к такой опасности они явно не готовились…

Поэтому невредно будет взять инициативу в свои руки. Так сказать, осуществить перехват управления. А то мало ли что…

«Ну наконец-то…» - неожиданно даже для самого себя спокойным голосом говорю я. «А то я уже заждался. Замерз вконец»

Хотя лицо Зодиака скрыто шлемом палача, я вижу, что он впадает в ступор. Совершенно очевидно, что такого приёма он не ожидал. Совсем. Полный разрыв шаблона. С совершенно непонятными последствиями, к сожалению.

Промолчать или добить? Тянуть резину или решительно перейти в наступление? Вопрос ценой даже не в миллион долларов… А в человеческую жизнь. Мою жизнь. Эх, если бы я хоть что-то понимал в переговорах с террористами…

Решение приходит интуитивно. На автомате. Только вот верное ли это решение? Или самоубийственное?

«Послушайте… у меня вот какое к Вам предложение. Почему бы Вам не снять Ваш, без сомнения, впечатляющий костюм и не составить мне компанию за ужином? Я знаю отличную пивную в паре миль отсюда. Я угощаю, разумеется. Нам ведь есть о чём поговорить, не так ли?»

Всё тот же ступор. Ситуация абсолютно патовая. Зодиак понятия не имеет, что делать, ибо вся его без сомнения тщательная подготовка к нашей встрече полетела ко всем рогатым, а я боюсь даже пошевелиться. А то вдруг шмалять начнёт… Впрочем, если у него сейчас сдадут нервы, то он запросто шмальнёт даже если я буду стоять как статуя Венеры Милосской. Блин, ну где же моя Мисс ФБР? Или как её там…

То, что происходит дальше, будет мне сниться в кошмарных снах до гробовой доски. А, возможно, и дольше. Если в загробном мире, конечно, есть сны…

Голова Зодиака разлетелась как спелый арбуз после выстрела безымянного террориста из фильма «День Шакала». Только Шакал стрелял патроном 22-го калибра Long Rifle, оснащенным ртутной пулей (что, на самом деле, чистой воды вымысел), а здесь явно жахнули как минимум .308. А то и «девяткой». Ну не Барретой же пятидесятого калибра… Хотя кто их там знает, этих американских спецназовцев… Грузное тело Зодиака, сбитое с ног кинетической энергией пули, развернулось и рухнуло на землю.

Странно, но у меня в голове крутится только одна мысль: «Жаль… Как же жаль… Так и не поговорили… А каким бы интересным мог бы быть разговор…»

Я бы голосовал за девятимиллиметровый снайперский патрон. Какой-нибудь 9х51мм. Разрывная пуля, разумеется. Или Hollow Point… Интересно было бы посмотреть на сей аппарат. Я, конечно, не ахти какой знаток оружия, но что-то не слышал о наличии винтовок под такие патроны у американцев. Неужели сподобились сделать аналог знаменитого российского «Винтореза»?

Я в очередной раз ошибся. Это был не аналог «Винтореза». Это был «Винторез». Самый настоящий «Винторез». 9-миллиметровая винтовка под специальный патрон 9х39мм. Винтовка Снайперская Специальная 6П29 собственной персоной. Изящно-брутальное творение ЦНИИ «Точмаш» в городе Климовске – группы под руководством выдающегося – хотя и малоизвестного - российского оружейника Петра Ивановича Сердюкова.

К винтовке, естественно, прилагался снайпер. Точнее, снайперша. Она шла ко мне спокойно, уверенно и деловито – какой-то совершенно необычной походкой, в которой непостижимым образом сочетались брутальность спецназовца и грация женщины. Француженки. Ибо была снайперша… точнейшей копией Мирей Матье. Только омоложенной лет так минимум на тридцать пять – больше тридцати трёх ей дать было решительно невозможно.

Снайпершу сопровождал громадный детина – раза в два крупнее француженки. Рыжий, красноносый – типичный лесоруб явно ирландского производства. Одеты они были, естественно, в стандартную на этот случай униформу – черные брюки; черные же ботинки, темно-синие кевларовые бронежилеты и такого же цвета ветровки с тремя огромными ядовито желтыми буквами спереди и сзади. ФБР. Кто бы сомневался…

Федеральные агенты, не особо торопясь приблизились ко мне.

«Нет, меня зовут не Мирей» - улыбнулась снайперша. «И я даже не её клон»

Она неожиданно протянула мне руку, не занятую винтовкой. Я, разумеется, с удовольствием эту руку пожал. Рукопожатие снайперши было неожиданно мягким, теплым и дружелюбным.

«ФБР. Специальный агент Вивьен ЛаРош»

«Supervisory Special Agent Лиам МакМёрфи» - буркнул лесоруб. Прекрасно понимая, что ни на какой содержательный разговор со мной у него не будет ни малейшего шанса.

«Вы француженка?» - моё мнение по данному вопросу полностью совпадало с мнением ирландца.

«Мои родители эмигрировали в США из Квебека» - улыбнулась агент ЛаРош. «Я родилась в США»

«В Новом Орлеане?»

«Разумеется. Где ж ещё…»

Агент ЛаРош мне понравилась мгновенно. По её глазам - и вообще по всему её поведению - было очевидно, что чувство было взаимным.

Я представился.

«Мы знаем, кто Вы» - снова буркнул лесоруб.

Подошёл к бездыханному телу Зодиака. Присел на корточки.

«Fuck. Fuck. Fuck. Total fucking crap. Живым надо было брать…» - проворчал он.

«Наш profile без вариантов предсказывал, что если бы мы попытались вмешаться нелетально, Зодиак бы выстрелил. Однозначно» - парировала снайперша.

«Кстати» - лукаво улыбнулась она – я что-то не слышу слов благодарности за спасение Вашей драгоценной жизни…»

«У меня бронежилет» - усмехнулся я. «Третьего класса, по сути. Титановый. Ему High Power - что слону дробинка»

«Упс» - обеспокоенно пробормотала агент ЛаРош. «Надеюсь, нашему начальству это знать не обязательно? А то такое бурление говн начнётся…»

«Я нем как рыба» - успокоил её я. «Кстати, что бы Вы ещё хотели в благодарность? Этот сабж мог бы мне и в шею попасть. Так что бронежилет или нет, вы всё равно правильно сделали…»

«Приятно слышать» - снова буркнул МакМёрфи.

«Я хочу бронежилет. Такой же как у Вас. По специальной мерке. И дорогое вечернее платье»

«Шутка» - добавила она.

«Не вопрос» - заверил её я. «И то, и другое»

«Всей моей группе бронежилеты» - потребовал ирландец. «И ящик виски. Powers. 25-летней выдержки»

«Сделаю» - кивнул я. И добавил: «Напишите список, что вам нужно. Я оплачу. А наши с вами бухгалтера разберутся, как это провести по счетам. Чтобы комар носа не подточил»

«На какую сумму рассчитывать?» - заинтересованно спросил лесоруб.

«Пишите что в голову придёт. Я разберусь»

«У нас богатая фантазия» - предупредила Вивьен.

«А у меня толстый кошелёк» - спокойно парировал я.

«Вот что, дети мои…» неожиданно озабоченным голосом произнёс агент МакМёрфи.

Я остолбенело уставился на него

«Не обращайте внимания» - махнула рукой снайперша. «У него старший брат – католический священник. Они очень близко общаются. Наверное, даже слишком близко»

«… сейчас тут такая свистопляска начнётся» - совершенно невозмутимым тоном продолжал ирландец, «что… в общем, я вам очень настоятельно рекомендую слинять куда-нибудь подальше. Желательно даже в другую страну. И сидите там, пока всё хотя бы немного не стихнет»

«А как же OPR? Я же должна отчитаться… За стрельбу с летальным исходом и всё такое…» - растерянно пробормотала агент ЛаРош

«Форму заполнишь онлайн. Пришлёшь в электронном виде» - безапелляционно заявил МакМёрфи. «Всё остальное я беру на себя. Мне за это платят»

«К Вам это тоже относится» - повернулся ко мне лесоруб. «Завтра в восемь утра по местному времени Ваши показания должны лежать у меня на столе. Если потребуется интервью – а оно потребуется, уж будьте уверены – будете отвечать на вопросы по скайпу»

«Есть, сэр!» - браво козырнул я.

«И не паясничайте» - резко оборвал меня агент МакМёрфи. «Вы даже отдалённо не представляете, во что вляпались. И сколько сил и времени у Вас это отнимет…»

Он повернулся и быстрым шагом пошёл к федеральному джипу. Chevy Suburban, что ж ещё… Француженка последовала за ним.

Через пять минут она вернулась. Облачённая в элегантный черный костюм, черную же водолазку и черные же изящные туфельки. Под коротким пиджаком виднелись контуры кобуры, содержавшей табельный Глок-22 сорокового калибра.

«Ну что» - улыбнулся я. «Поедем выбирать платье?»

«С удовольствием» - обворожительно улыбнулась в ответ агент ЛаРош. «Только сначала ужинать, пожалуйста. А то я просто умираю от голода…»

«Кстати» - обеспокоенно спросил я. «что там с моими охранниками? Они живы?»

«Живы, конечно» - успокоила меня снайперша. «Зодиак их вырубил усыпляющим газом мгновенного действия»

«На все руки мастер» - проворчал я.

«Что есть, то есть» - вздохнула француженка. «Талантливый, мерзавец. Потому и продержался почти полвека»

И добавила: «С твоей Корпорацией мы уже договорились. Они не возражают против твоего краткосрочного отпуска и передачи тебя под охрану ФБР»

«У них есть выбор?»

«Нет» - честно призналась Вивьен. «Дело на личном контроле у министра юстиции теперь. Вашему Ларри он не по зубам. Пойдём?»

И неожиданно взяла меня под руку.